In het uiterste noorden van de Belgische Kempen vind je de stad Hoogstraten. Een verrassend veelzijdige omgeving waar prachtige natuur, beleving, boeiend erfgoed en heerlijke culinaire ontdekkingen op je wachten. Hoog tijd dus om deze gezellige plek tussen Antwerpen en Breda te ontdekken. Ik geef je alvast een voorproefje van wat je zeker gezien moet hebben.
1. ‘Ons Katrien’: de imposante Sint-Katharinakerk
Het is dé eyecatcher van Hoogstraten: de imposante toren van de Sint-Katharinakerk die door de bewoners van de stad liefkozend ‘ons Katrien’ genoemd wordt. Met een hoogte van ruim 100 meter kijkt ze trots uit over de Vrijheid, de charmante hoofdstraat van Hoogstraten die verwijst naar de vrijheidsrechten die de stad kreeg in het jaar 1210.
Maar vergis je niet: er schuilt ook heel wat pracht en praal achter de deuren van de kerk. Zoals het bijzondere koorgestoelte waarvan elke bank een eigen spreekwoord uitbeeldt, of het bekende relikwie van het Heilig Bloed.
Die laatste brengt trouwens jaarlijks duizenden mensen op de been ter gelegenheid van de Heilige Bloedprocessie die op de eerste en tweede zondag na Pinksteren door het centrum trekt. Een eeuwenoude traditie die inmiddels is uitgegroeid tot een heus festival:de Heilige Bloedfeesten.
2. Bewonder het charmante begijnhof
Het laatste begijntje vertrok in de jaren zeventig, waarna de charmante huizen van het begijnhof meer dan tien jaar stonden te verpieteren. Maar dankzij enkele enthousiaste Hoogstratenaren werd het prachtige monument gelukkig gered van de ondergang.
Kuier gezellig langs de huisjes, bezoek het gratis toegankelijke Stedelijk Museum Hoogstraten en vergaap je aan de schoonheid van de barokke Begijnhofkerk. Wie weet zie je ook nog een van de lokale vrijwilligers de handen uit de mouwen steken in de historische kruidentuin (Den Ouden Koolhof), waar net zo getuinierd wordt als vierhonderd jaar geleden.
3. Wortel-Kolonie: een vergeten stukje historie
Ken jij de Koloniën van Weldadigheid? Deze zeven historische landbouwkoloniën in Nederland en België waren in de 19de eeuw het decor van een idealistisch maatschappelijk experiment van de Nederlandse generaal Johannes Van den Bosch om armoede te bestrijden en mensen aan de rand van de samenleving (zoals landlopers en bedelaars) in de pas te laten lopen.
Vandaag de dag is het in Wortel-Kolonie zalig wandelen en fietsen, terwijl je kennismaakt met dit bijzonder stukje geschiedenis. Tip: luister tijdens het wandelen of voor je bezoek naar de podcast ‘Aan de rand van het land’, zo kom je meteen meer te weten over de levendige geschiedenis van dit uniek stuk UNESCO Werelderfgoed.
4. De pittoreske Laermolen
Nog niet uitgekeken op alle geschiedenis? Wandel of fiets dan ook even langs de Laermolen, die net buiten het centrum staat. Al sinds de 14de eeuw heeft op deze plek altijd een molen gestaan. Sinds 2004 is de watermolen prachtig gerestaureerd en ziet hij er precies uit zoals hij er rond het jaar 1800 uitzag.
Snuif de sfeer op, geef je ogen de kost en waan je in een ver verleden. Of vlei je op een zonnige dag in de buurt van de molen en het water neer op een picknickdeken. Dat is pas genieten…
5. Van geschiedenis naar hippe street art
Hoogstraten ademt rust en geschiedenis, maar tegelijk bots je er regelmatig op een trendy stukje street art. De stad wist de laatste jaren enkele grote namen te strikken om het straatbeeld te voorzien van prachtige kunstwerken. Download hier de route en ontdek ze allemaal, of volg gewoon je gevoel en laat je verrassen door de felgekleurde muurschilderingen.
6. Mag het wat avontuurlijker?
Dat je in Hoogstraten echt van alles kan vinden, wordt duidelijk op recreatiedomein De Mosten. Vooral ’s zomers is het hier heerlijk vertoeven en geniet je er volop van de verkoeling van de zwemvijver of je kan jezelf en je gezelschap uitdagen op het klimparcours.
Toch is het ook tijdens de koudere maanden aangenaam én sportief vertoeven op dit mooie domein. In de omliggende bossen vind je prachtige wandel- en fietsroutes, dus trek je wandelschoenen maar aan of zet die mountainbike maar klaar.
En er is meer …
Ja, toch wel! Ook de historische kloostersite in het dorpje Meer of het belevingscentrum in het eeuwenoude klooster Meersel-Dreef zijn de moeite om te bezoeken. Of laat je simpelweg verrassen langs een van de vele fiets- en wandelroutes die Hoogstraten en haar omgeving rijk zijn. Er valt nog heel wat te ontdekken in Hoogstraten en omgeving.
Meer info vind je op visithoogstraten.be.
