Knusse winkelstraatjes, historische monumenten en fijne restaurantjes: dat zijn de ingrediënten van een stedentrip in Mons. Deze charmante stad in het zuiden van België heeft alles in huis voor een geslaagd weekendje weg. Ik ging er op ontdekkingstocht en deel in dit artikel 11 leuke tips en bezienswaardigheden in Mons en omgeving.
11 x zien en doen in Mons en omgeving
Mons (Bergen in het Nederlands) is de hoofdstad van de Waalse provincie Henegouwen en telt ruim 95.000 inwoners. In 2015 werd de levendige studentenstad uitgeroepen tot culturele hoofdstad van Europa, en dat is natuurlijk niet zonder reden. Mons heeft een sfeervolle binnenstad vol historische monumenten en een verrassend aanbod aan interessante musea. En met een ruime keuze aan bourgondische verwenadresjes wordt ook de fijnproever er op zijn wenken bediend.
Ter gelegenheid van de onlangs verschenen reisgids Time to Momo West-Wallonië ontdekte ik afgelopen voorjaar op uitnodiging van Visit Wallonië de onbekende provincie Henegouwen. Een bezoek aan de hoofdstad van deze provincie mocht uiteraard niet ontbreken. We verbleven er slechts een nachtje en ik kan je alvast verklappen dat dat eigenlijk veel te kort is om al het moois (én lekkers) in Mons en omgeving te ontdekken. Er is namelijk genoeg te zien en doen in deze verrassende stad vlak bij de Franse grens.
Wat te doen in Mons? Hieronder vind je 11 leuke tips en aanraders in Mons en omgeving: van mooie bezienswaardigheden en lekkere restaurants tot leuke dingen om te doen.
1. Pak een terrasje aan de Grote Markt
De Grand Place, oftewel de Grote Markt, is het bruisende stadshart van Mons. Het perfecte startpunt voor een stadswandeling, maar niet voordat je het prachtige plein hebt bewonderd vanaf een van de verleidelijke terrassen. Terwijl je geniet van een drankje kijk je uit op historische gebouwen met fraaie gevels.
Pronkstuk is het 15e-eeuwse gotische stadhuis met zijn barokke klokkentoren. Op de voorgevel hurkt een klein bronzen aapje, waarvan niemand weet hoe het daar eigenlijk terecht is gekomen. Het schijnt dat je minstens een jaar voorspoed kent als je de bekendste inwoner van Mons over zijn bol aait. Maar aangezien het aapje tijdens mijn bezoek aan Mons verstopt zat achter steigers, kan ik dit jammer genoeg niet beamen.
2. Een stadswandeling langs de mooiste plekjes
Hopelijk brengt de aap niet alleen een portie geluk, maar ook een portie energie want dat kan je wel gebruiken tijdens je stadswandeling. Mons is namelijk gebouwd op heuvels, waardoor sommige straten wat klimwerk vereisen. Als je gaat dwalen door de geplaveide straatjes kom je vanzelf langs de niet te missen bezienswaardigheden, zoals de Collegiale Sint-Waltrudiskerk. Deze imposante stiftkerk is zeker het bezichtigen waard, de toegang is gratis.
Omdat de binnenstad van Mons compact is, is verdwalen nagenoeg onmogelijk en anders kan je altijd het Belfort als herkenningspunt gebruiken. Waar je ook staat, de toren is bijna altijd zichtbaar. Loop je liever een uitgestippelde route? Bij het toeristenbureau van Visit Mons aan de Grote Markt zijn diverse stadswandelingen verkrijgbaar. Kan je meteen een selfie maken met de grote I Love Mons- letters die hier staan te pronken, doet het vast goed op Instagram.
3. Beklim het Belfort van Mons
Blikvanger van de stad is Beffroi de Mons, het enige barokke belfort van België. De 87 meter hoge UNESCO-toren steekt fier boven de stad uit. Het icoon van de stad is gebouwd op een heuvel en ik heb van horen zeggen dat het uitzicht vanaf het hoogste punt van Mons fantastisch is. Zelf ben ik niet hoger gekomen dan het kasteelpark aan de voet van het Belfort, waar je ook al wordt getrakteerd op een fijn uitzicht. Maar het schijnt nog beter te worden als je de lift of de trap naar de top van de klokkentoren neemt.
4. Lekker lunchen bij Mémé Tartine
Trek gekregen tijdens of na je stadswandeling? Bij Mémé Tartine staan de lekkerste tartines -oftewel boterhammen- van Mons op de menukaart. Dit knusse lunchtentje is klein, maar de boterhammen zijn er groots. Ze zijn namelijk rijkelijk belegd met verse ingrediënten, heerlijk met een vers sapje erbij.
5. Kleurrijke street art spotten
Als je door de straten van Mons dwaalt, zal het je vast niet ontgaan dat er heel wat grauwe muren opgefleurd zijn met kleurrijke muurschilderingen. Wil je ze allemaal zien? De wandelroute Kunst bewoont de stad (5,5 km) leidt je langs meer dan dertig muurschilderingen en andere kunstwerken.
Een opvallende verschijning in de binennstad is het metalen kunstwerk Lucie et les papillons. Dit enorme sculptuur van een meisje dat voor het eerst vlinders in haar buik voelt, staat voor de Sint-Waltrudiskerk.
6. Funshoppen in knusse straatjes
In de veelal autoluwe straten die uitwaaieren rondom de Grote Markt kan je uitstekend winkelen. In Rue de la Chaussée vind je vooral de bekende ketens, maar daarvoor kom je natuurlijk niet naar Mons. Veel leuker zijn de bijzondere (vintage) boetiekjes en speciaalzaken die alleen in Mons te vinden zijn.
Ik had zelf geen tijd om te winkelen, maar ik heb wel wat aanraders uit de Time to Momo gids: La Passé Simple (brocante en curiosa), BOHO (sieraden en modeaccessoires), Yneska Vintage Boutique en cadeauwinkel D&Co Passion.
Tip: sla tijdens het shoppen ook wat lokale lekkernijen in voor thuis, bijvoorbeeld de pavés montois. Deze hemelse chocoladebonbons in de vorm van een kassei zijn (net als de macaron van Mons) verkrijgbaar bij Boulangerie Montoise.
7. Uitgebreid culinair tafelen
De inwoners van Mons genieten graag van het goede leven en lekker eten zit ze dan ook in de genen. Niet zo gek dus dat er in deze stad voor fijnproevers een ruime keuze is uit goede restaurants die gastronomische hoogstandjes serveren. Een van die verfijnde restaurants is Les Gribaumonts, herkenbaar aan de kleurrijke muurschildering op de zijgevel.
In dit restaurant kan je je culinair laten verrassen met een meergangendiner bereid met lokale seizoensingrediënten, die je wegspoelt met een uitstekend glas wijn. Persoonlijk getest en ruimschoots goed bevonden!
8. Beleef het Doudou volksfeest
Wil je je weekendje Mons een extra bijzonder tintje geven? Bezoek de stad dan op de eerste zondag na Pinksteren, dan barst Mons namelijk uit haar voegen tijdens het Doudou festival. Dit folkloristische spektakel wordt al gevierd sinds de middeleeuwen en begint met een eeuwenoude processie waarbij een gouden koets met daarop relieken van Sint Waltrudis door de stad wordt gereden. Daarna volgt op de Grote Markt een gevecht tussen Sint-Joris en de draak, terwijl uitzinnige toeschouwers proberen een stukje uit zijn staart te pakken te krijgen.
Tijdens mijn bezoek aan Mons viel me op dat de draak regelmatig in het straatbeeld opduikt, bijvoorbeeld op een muurschildering in Rue de Miroir of in Bistro Martin. Ben je niet tijdens Doudou in Mons, maar wil je wel meer weten of dit UNESCO-volksfeest? Bezoek dan het Doudou museum, het hele jaar geopend van dinsdag t/m zondag.
Overigens kan je in Mons nog meer interessante musea bezoeken. Zo kom je in het Mons Memorial Museum alles te weten over het oorlogsverleden in de regio, kan je in het Beaux-Arts Mons (BAM) hedendaagse kunst bewonderen en huist Mundaneum een enorme verzameling aan archieven. Met zes kilometer aan documenten wordt dit archiefcentrum ook wel het papieren Google genoemd.
9. In de voetsporen van Van Gogh
Ben je een liefhebber van Van Gogh? Spring dan op de pedalen voor de fietstocht in de voetsporen van Vincent van Gogh. Deze route door de Borinage, de mijnstreek ten zuiden van Mons, leidt je langs de plekken waar de beroemde kunstenaar gewoond en gewerkt heeft. Van Goghs verblijf in de Borinage (1878-1880) was bepalend voor zijn leven en zijn werk, hier ruilde hij namelijk zijn loopbaan als predikant in voor een kunstenaarsbestaan.
Geen zin om te fietsen? Je kan natuurlijk ook een paar Van Gogh-locaties met de auto bezoeken. Dat hebben wij ook gedaan. Hoewel er een fietstocht op de planning stond, hadden de weergoden voor ons een lekker warm en droog autoritje in gedachten. Tijdens onze tour door de Borinage stopten we onder andere bij de site van de kolenmijn van Marcasse en het monumentale stationnetje van Pâturages, waar Van Gogh in 1878 aankwam met de trein.
De meest interessante tussenstop was echter Maison du Marais in Cuesmes. Dit huis, waar Van Gogh meer dan een jaar woonde, is tegenwoordig ingericht als klein museum met schetsen en brieven van de kunstenaar.
10. Bezoek voormalig mijncomplex Le Grand-Hornu
De omgeving van Mons is rijk aan industrieel erfgoed. Een van die erfgoedlocaties is de UNESCO-mijnsite Le Grand-Hornu. Dit voormalige steenkolenmijncomplex uit de negentiende eeuw ligt ongeveer tien kilometer buiten het centrum van Mons en is zeker de moeite van een ritje waard.
Het verwaarloosde complex dat in 1954 zijn deuren sloot werd in de jaren negentig nieuw leven ingeblazen. Inmiddels is het opengesteld voor publiek en heeft het een culturele functie gekregen. Tegenwoordig biedt het onderdak aan twee interessante musea: een museum voor hedendaagse kunst (MACS) en het Centrum voor Innovatie en Design (CID).
Ben je tijdens lunchtijd in Le Grand-Hornu? Dan raad ik je zeker aan om aan te schuiven bij restaurant RIZOM voor een uitgebreide driegangenlunch (vis, vlees of vega). De streekgerechten met moderne twist zijn werkelijk verrukkelijk!
11. Reis door vijf continenten in dierentuin Pairi Daiza
Toen ik las dat er tijdens ons tripje in Henegouwen een bezoek aan de grootste dierentuin van België op het programma stond, was ik eerlijk gezegd niet meteen enthousiast. Maar toen ik door de poorten van Pairi Daiza liep, was ik dat op slag vergeten. Dit is namelijk geen doorsnee dierentuin. Pairi Daiza is meermaals uitgeroepen tot beste dierentuin van Europa en actief betrokken bij de bescherming van bedreigde diersoorten.
In het schitterend aangelegde park kan je niet alleen honderden diersoorten bewonderen, maar ook prachtige tempels en andere authentieke bouwwerken. Tijdens een wandeling door de vijf continenten is het net alsof je door een openluchtmuseum loopt. Eigenlijk is een dag te kort om alles goed te kunnen bekijken. Tip: je kan ook op het park blijven slapen tussen de dieren. Vanuit de wel heel bijzondere accommodaties kan je ze gewoon voorbij zien lopen of zwemmen.
Nog meer leuke tips in Mons en omgeving
Ben je van plan om langer dan ik te verblijven in Mons? Koop dan voor vertrek Time to Momo West-Wallonië, deze reisgids staat boordevol leuke tips in Mons en omgeving. Ik vroeg de schrijfster Jacqueline Beens naar nog meer mooie plekken in de omgeving en volgens haar is een bezoekje aan het Chateau de Beloeil echt een must. Dit mooie kasteel wordt niet voor niets het Belgische Versailles genoemd. En ook het beklimmen van de steenkolenberg in Cuesmes is volgens haar een aanrader, vanaf de Terril d’Hébirus geniet je van een fantastisch uitzicht over Mons.
Maar uiteraard valt er volgens Jacqueline nog veel meer te ontdekken in dit onbekende stukje België. Nieuwsgierig geworden? Stel je navigatie in op Mons en laat je verrassen! De stad ligt op ongeveer 250 kilometer rijden vanaf Utrecht. Liever met de trein? Die brengt je in ruim drie uur (met een overstap in Brussel) naar Mons. Eenmaal daar kan het grote genieten beginnen. Treintickets zijn online te koop via NS International.
Overnachten in Mons
Overnachten in het centrum van Mons? Mijn persoonlijke aanrader is Martin’s Dream Hotel, een bijzonder viersterrenhotel op amper vijf minuten lopen van de Grote Markt. Dit voormalige klooster is omgetoverd tot een modern hotel met behoud van authentieke elementen, zoals de prachtige glas-in-loosramen.
Lekker ontspannen na een dagje shoppen en sightseeing in Mons? Dat kan in de hotelspa -met bubbelbad, hamam en sauna- , die ik zelf helaas vanwege tijdgebrek niet heb kunnen testen. Volgende keer beter, want ik ga graag nog een keer terug naar Mons.
Booking.com
